Москва XIX века встречает адвоката Плевако как римского оратора: в каждом суде публика ждёт от него спектакля. Его выступления не просто держали зал, они завораживали. После каждого процесса наступала тишина… а затем — взрыв одобрения. Он никогда не знала поражений, и в этой погоде триумфа закалились грани его самоуважения.
Однако успех легко превращается в тюрьму. Когда за спиной возникают интриги, а от него дует холод чужой зависти, становится трудно отделить публику от совести. Ему приходится защищать не неподкупных, а себя самого. Фильм рассказывает, как человек, воспитанный в культуре похвал и логики, вынужден смотреть внутрь и учиться принимать слабость. И тогда не реакция толпы определяет, кто он, а только собственное стремление к честности.